本クラブの最大の特徴は練習時間、週末1/4 ルールにあると思います。
つまり週末の練習は基本的に土曜、日曜の午前か午後のみ(大会前、練習試合の日は除く)であるということです。
私は現役の医師として“野球肘”という病気に5年ほど携わってきました。
これは小学生から中学1年生くらいまでの肘の骨がまだ出来上がっていない子供にしか起こらない病気です。これには4段階くらいあって、1段階では投球の禁止でほぼ完全に復帰可能なのですが完全に治るには比較的長い期間の投球禁止が必要です。また無理をさせて進行させると野球を断念しなければならないばかりか成人しても骨の変形が残ります。
私が勤務する大学病院ではすでに2段階以上まで進行してしまった子供がよく紹介されてきます。2段階以上の子供でもこんなに多いのであれば、1段階やあるいはその予備軍はつくば市、およびその周辺地域にその何倍も潜在的にいることでしょう。
無論原因は“投げすぎ”にあります。
これは野球に限ったことでなくどのスポーツにも言えますが、少年スポーツはとかく親が過熱気味で目の前の結果に影響されすぎる傾向があります。しかし子供たちの本当の勝負は体が完全にできあがってから、すなわち中学生以降(野球の場合)にあると考えています。そのため少年(小学生)野球の役割はそれにつなげていくための基本動作を身に着けさせることにあると思っています。
無論強くなればそれはうれしいことです。しかし彼らは人生のスタート地点にたったばかりで今から様々な試練を乗り越えなければなりません。そういった意味で結果的に2勝3敗くらいのチームでもよいか、とも一方では考えています。
練習試合の頻度も抑え気味に、また大会への参加も一季1-2大会ほどと考えています。
2つ目の理由ですが、おそらく我々以外の野球クラブのほとんどの野球少年は土日朝から晩まで野球づけになっています。当然他チームの方針に関して私自身はコメントする立場になく、またむしろ丁度ここが我々のチームと他チームの棲み分けになるとすら考えています。
ここからは私見ですが、私はこれらによりただでさえ減りつつある少年野球人口の裾野を狭めているような気がしてなりません。つまりサッカーの気軽さに比べるとはるかに野球は上記理由でその門戸を狭めているのではないかと考えています。実は“野球を気軽にはじめることができる”、つまりとっかかりをしやすくする、ということもこのクラブをつくった目的の一つであり、それも1/4 ルールに込められています。このように1/4 ルールには複数の理由が込められており、同時に少年野球全体の問題点につながっていると考えます。
3つ目の理由ですが、私の周りだけでなく、少年野球に対する親御さん(特に母親)のイメージは「野球は(いろいろと)大変だ」というものがありまです。これは少年野球人気が大きく低下した幾つかの要因の中でも最大の原因のひとつだと私は考えております。殆どのチームに、野球にしかない独特の(非効率な)ルール(義務)があります。 練習時の「お茶当番」、などはその最たる例でしょう。我々のチームももちろん大会時のお茶出しなど他チームにならって最低限の伝統的なルールは守りますが、このお茶当番を含め、少年野球界は非常に無駄が多い、と思います。
スポーツ少年団の特性上、全く親御さんの協力なしに少年野球チームを運営するのは不可能ですが、親御さん、特に母親の義務はできるかぎりミニマムになるようにすべき、と私は常に考えています。 究極的にはお父さん方は子供と一緒に汗を流したい時は練習の補助をし、試合の時は子供やチームを応援する。お母さん方は子供の送迎だけをやっていただき、試合の時はのんびりと息子(娘)やチームをお茶でも飲みながらゆっくり応援していただきたい、と考えております。
とはいえ相手あっての野球チームです。これらを完全にゼロにすることは我々だけの努力では不可能で、どうしても相手に合わせなければならない場面もあります。だからこのようなことはせめて週末1/4 で十分じゃないか、というのが3番目の理由です。