【A】牛久杯

　11月29日、６年生最後の大会となる牛久杯が開幕しました。夏以降急成長を遂げているチームが集大成となるこの大会でどこまでやれるか非常に楽しみです。

　初戦の相手はかわち野球スポーツ少年団K-Soksさんです。春日の先発は速球が持ち味の＃11。初回、相手の先頭打者の難しいゴロをサードの＃１が好捕し先頭打者を抑え波に乗ります。２回もツーベースを打たれますが落ち着いて守り０点に抑えます。３回からは圧巻の投球でした。３イニングをダブルプレーを含む３者凡退で抑え相手打線を完ぺきに封じ込めました。攻撃の方では、＃８のセンターオーバー３ベースヒットや５番＃２の２ベースヒットなどで毎回のようにチャンスを作りますが後続が打ち取られチャンスを生かせず３回まで両チーム無得点。４回裏、四球で出た＃２の積極的な走塁と相手のミスで先取点をもぎ取ります。５回裏は先頭の＃５がヒットで出塁し四球を挟み、５番＃２がヒット、６番＃９が２ベースヒット、７番＃11が３ベースヒットを放ち一挙６得点。７－０のコールド勝ちで初戦を突破しました。対戦していただいたかわち野球スポーツ少年団K-Soksさんありがとうございました。

　翌日、２回戦の相手は刈谷イーグルスさん。春日の先攻で試合開始です。先頭の＃８がセンター前ヒットで出塁し、４番＃３のタイムリー２ベースで先制、さらに６番＃１もレフトへタイムリーを放ち初回に幸先よく２点を先制します。その裏、相手もすぐに反撃します。先発の＃１が１番にいきなり２ベースヒットを打たれ、３番の犠牲フライで１点を返されます。この日の＃１は毎回のように走者を背負いますが、粘り強い投球とバックの好守備で得点を許さず、２回以降は相手を無得点に抑え１失点の完投。打線は２回以降も小刻みに得点を重ね６回には＃８の内野安打を足掛かりに、＃５、＃２、＃１の長打攻勢で４得点し試合を決め９－１で勝利しました。対戦していただいた刈谷イーグルスさんありがとうございました。

　30分のインターバルの後は、美浦ブレーブスさんとの３回戦です。春日の先発は前日見事な投球で完封勝ちを収めた＃11。１回表の美浦の攻撃。１番打者に初球を捉えられいきなり２ベースを打たれてしまいます。その後バント処理が野選となりエラーで先制を許しますが、後続を抑えて1失点で切り抜けます。反撃したい春日は２回裏、６番＃11、７番＃９、８番＃６、９番＃10の４連打で一気に４得点し逆転します。先発の＃11は前日に続きこの日も好投し、相手に流れを渡さずしっかり試合を作りました。５回には投手を＃11から５年生の＃20にスイッチ。緊張感のある試合展開の中での投球となりましたが、落ち着いた投球で３者凡退に抑えます。春日は３回、４回にも追加点を挙げ迎えた５回裏、代打の＃14がライト前ヒットで出塁します。続く打者も四球を選び1死１・２塁となったところで今大会10打数５安打と絶好調の１番＃８に打席が回ります。２ボールからの３球目を捉えた打球は右中間への２点タイムリー３ベースヒットとなり、９－１のコールド勝ちでベスト４進出です。対戦していただいた美浦ブレーブスさんありがとうございました。

　迎えた翌週、大会も準決勝、決勝を残すのみとなりました。泣いても笑っても残すは２試合。いよいよ最終決戦です。

　準決勝からは電光掲示板を備えた牛久運動公園野球場での開催となります。春日は第２試合でオール常総2025さんとの対戦です。電光掲示板に一人一人の名前が表示されいよいよ試合開始です。初回の相手の攻撃を０点に抑え笑顔で戻ってくるみんなを見て今日も行けるぞと思いました。でも、みんな緊張していましたね。慎重にプレーしすぎましたね。いつもの思い切りのよいスイングや走塁ができず、守備でもミスが続いてしまいました。思うようなプレーができないまま試合は０－９で敗れ３位で大会を終えました。試合後、悔し涙にくれる姿を見てまだまだこのチームの続きを見たいと思う一方、次のステージではその涙がうれし涙に変わることを願っています。

　今大会、＃11、＃１の完封、完投勝利、＃８の猛打とスピード、＃５の火の玉ストレート、どれも印象的でした。そして、メンバーみんなの笑顔がとても素敵でした。優勝という山を最後まで登り切ることはできませんでしたが、君たちの戦う姿勢は見ている人達に確かに伝わったと思います。

　この１年、マック県大会出場を決めた激闘もあれば、相手に完膚なきまでやられた大敗もありました。どんな時も前を向き続け、もがいて、もがいて、もがき続けた先に、君たちは大人の想像を超えるような大きな成長を見せてくれました。みんなの頑張りに感謝です。本当にありがとう。

　残り僅かですが、卒団式までは君たちらしく春日野球を楽しみましょう！！