【A】マクドナルド杯県大会出場決定

　５月３日、４日、マクドナルド杯土浦支部予選が行われました。前日の雨の影響が残るグラウンドを整備し、大会を運営してくださいました関係者の皆様ありがとうございました。

　春日は昨年、念願であったマクドナルド杯の県大会に初出場を果たしました。今年のチームもマクドナルド杯での県大会出場を目標にここまで頑張ってきました。

　初戦の相手は土浦オールスターズさん。土浦の先攻で試合開始です。初回、先頭打者にいきなりセンター前ヒットを許しますが、後続を抑えまずまずの立ち上がり。その裏春日の攻撃。先頭打者のヒットを皮切りに、四球やエラーもあり打者一巡の猛攻を仕掛け、この回２打席目の＃５がホームランを放って一挙９得点。２回も打者一巡の攻撃で７得点。３回にも１点を加え17－０で初戦を突破しました。対戦していただいた土浦オールスターズさんありがとうございました。

　迎えた翌日の代表決定戦は谷田部ジュニアスターズさんとの対戦です。５日前のつくば市本部長杯で対戦し、手も足も出ず０－８で完敗を喫した相手です。春日の先攻で試合開始。先頭打者がヒットで出塁したあと、二死１・２塁のチャンスを作り５番の＃９がセンターオーバーのタイムリーツーベースヒットを放ち幸先よく２点を先制します。その裏、春日の先発投手は＃３の５年生左腕。相手の２番、３番に連打を許し１点を返されますが、後続を２者連続三振、２回も三者凡退に抑え試合の流れを作ります。迎えた３回表春日の攻撃。１番からの好打順です。先頭打者は打ち取られますが、２番がしぶとくセンター前ヒットで出塁。盗塁や内野ゴロの間に３塁まで進みます。打席には、ここまで扇の要としてチームを支えてきた４番キャッチャーが入ります。迎えた３球目。しっかり振りぬいた打球はセンターへのタイムリーヒット。さらに次打者が申告敬遠で二死１・２塁とし、いつも全力でチームを鼓舞する６番ショートの気合いのセンター前ヒットでさらに１点追加。貴重な２点が入り４－１とリードを広げます。しかし、その裏谷田部もすぐに反撃。１点を返され３回が終わり４－２。春日リードで終盤戦に入ります。

　４回裏、谷田部の攻撃。この回から春日は、投手を＃３から今日はファーストに入っていた＃１へ継投。先頭打者から三振を奪いますが、その後エラーとヒットで二死ながら１・３塁のピンチ。ここで相手の１番打者を迎えます。監督、内野陣がマウンドに集まり守りの確認をします。ここで選手達が選んだのは２番打者との勝負。１番を申告敬遠し二死満塁で試合再開。２番に対して＃１が気迫の投球をみせ２球でツーストライクに追い込みます。３球目を打った打球はぼてぼてのセカンドゴロ。これをセカンドのキャプテンがさばいてスリーアウトかと思われましたが、ファーストへの送球が悪送球となり、２者が還り同点に追いつかれます。続く３番打者に四球を与え再び二死満塁、今度は逆転の大ピンチで４番を迎えます。その４球目、三遊間に飛んだライナーをショートが好捕し、セカンドフォースアウト。逆転の大ピンチを切り抜けます。

　時間的に最終回となるであろう５回の攻防。春日は何としても１点が欲しいところで1死から３番がエラーで出塁。緊迫した場面でも果敢に盗塁を決め１死２塁とし、次打者の内野ゴロの間に３塁まで進みます。二死３塁となりここで今日先制タイムリーを放っている５番の＃９に打席が回ります。２ボール１ストライクから相手投手の投じたボールを捕手がはじいている間に３塁ランナーがホームに還りどうしても欲しかった１点をもぎ取ります。５－４、１点リードで迎えた５回裏。相手も粘りましたが最後の打者をファーストフライに打ち取りゲームセット。笑顔や涙とともにグラウンドに歓喜の輪ができ２年連続のマクドナルド杯県大会への出場が決定しました。

　２年連続の県大会出場を決めましたが、このチームはここまで順調だったわけではなく、連戦連敗からのスタートでした。試合でなかなか結果が出ず、このまま勝てないんじゃないかと思うときもありました。この試合も先制したあと同点に追いつかれ、これまでであれば逆転されてしまうような試合展開でしたが、同点に追いつかれても、誰一人下を向く者はいませんでした。ミスをしても、点が取れなくても、このまま崩れてしまいそうな場面でも全員の力で最後の一歩を踏みとどまり、次の１点のために今できることに全力で取り組む、勝つためにチーム一丸となる姿には胸が熱くなりました。

　次は県大会。昨年先輩たちが３度県大会に挑戦しましたが、初戦でことごとく跳ね返されました。今度は自分たちが先輩たちの思いとともに県大会１勝を目指します。

　対戦していただいた谷田部ジュニアスターズさん、大会を運営していただいた関係者の皆様、ありがとうございました。